严格地讲，美国并没有我国那样的一考定终身的高考。但美国有一些全国性测验，成绩是录取的考量之一。SAT就是申请大学的最重要的测验。美国顶尖大学录取新生时，高中平均成绩占考量的四分之一，SAT也占考量的四分之一，另一半是个人因素：教师评价，课外活动表现，体育特长，等等。比较一般的大学，因为招生多而生源差，个人因素不那么突出，考量比例放低，与高中平均成绩、SAT考分鼎足三分。近年来，美国高中普遍“放水”，分数越批越松，高中成绩的信用也越来越差，全国统一的SAT考分就更被招生部门重视了。

其实，美国大学也有严重的“分数膨胀”问题，分数也是越批越松。所以，现在很多大公司招人时，不但要看大学平均成绩，还要求应聘者提供SAT考分。不久前，《华尔街日报》曾经报道，一位二十三岁的华裔女生，尽管平均成绩很高，但是SAT考分不满1300，因而未能在纽约金融区找到高薪职位。

SAT考试有初级和高级之分，大部分人只考初级。初级SAT现有文字理解和数学两科，每科800分，总分1600。加上写作考试后，总分增为2400。2003年哈佛新生的平均考分是1490，美国高中生的全国平均考分为1013。布什总统进大学时。SAT成绩为1050，略高于全国平均分，但比未能插足纽约金融区的那位华裔女生差多了。如果得不到有力人士强烈推荐，布什现在很难进入美国一流大公司。

SAT是三个英文单词的缩写，原意为“学业性向测验”。六十年前，当时的哈佛校长提出SAT概念，想为下层家庭的子女开发一条升入社会上层的通道。这些学生一般都在很差的学区，当时批分比较“古典”、比较严，他们的高中平均成绩普遍比较低，所以哈佛校长意图在录取新生时引入智力测验，让那些中学成绩虽然差、智商却很高的贫民子弟也能进入哈佛这样的传统贵族学校。

六十年前，美国中学不但教英文，还教拉丁文和希腊文；学生不但要读莎士比亚，还要读柏拉图和亚里士多德。六十年后，有的学校连莎士比亚都不读，教师让黑人学生只读黑人作家的作品，美其名曰“多元文化”或“培养少数族裔学生的自尊”。由于知识基础太差，单纯的智力测验，已不足以预测考生接受大学教育的能力。十年前，SAT的三个英文单词改称为“学业评估测验”，考卷的设计也改为既考智力又考知识。这样，离我国只考知识的高考就近了一步。但是，大学方面仍然不满意，觉得SAT分数仍然不能准确反映考生入学后的实际表现。人们说，明年再次改进后的SAT，大概应该称之为“学业造诣测验”了（这里的“性向”、“评估”和“造诣”的英文单词都是A起头）。或者说，美国的“高考”进一步“中国化”了。

SAT考题的编排是从易到难，看一道排在最后的数学题，就明白大学方面为什么要求SAT提高知识难度了：玛莉上班时开车时速是四十公里一小时，下班为三十公里一小时，她上下班共用去一小时，请问上下班共开了多少公里？题下有五个答案供考生选择。这种题目，也就是我国小学高年级四则运算应用题的程度吧。如果要求做得快，一分钟一道，可以考智力。但是，用来考知识，即使通过了，在大学见到微积分，也是只能趴在课桌睡觉了事。何况美国考生选对该题答案的仅占10％？

不过，想去美国留学的中国学生也不要以为SAT很容易。这里有文化的壁垒。比如，文字理解部分问：在违反宪法、不尊重被告权利等五项中，哪一项是辩护律师可以向法官提抗议的？第三世界国家的考生，可能会觉得每一项都可以提。但对出题的美国人来说，职业法官会违反宪法或不尊重被告权利，这是难以想象的。所以正确答案是抗议性质最轻的那一项：法官审案太细致而导致庭审时间过长。

附：那道数学题的五个选择